承前啓後 アイディア編（6） ■異業種交流会「ＶＡＶ倶楽部」会長 近藤昌平さん
世の中に革新的な商品やサービスを生み出してきた多くは、ゲームチェンジャーと呼ばれる人達だった。そんなゲームチェンジャーは、それまでの習慣や既成概念の枠の外にたくさんのチャンスが溢れていることを証明している。
ソニーは「ウォークマン」を開発し大きなラジカセをポケットに入れた。ビルゲイツはウインドウズで異なるメーカーのパソコンでも同じソフトを使えるようにした。スティーブ・ジョブズは、携帯電話にコンピュータを搭載して生活やビジネスを変えた。
近藤さんも既成概念の外から世界初、日本初となる商品を開発し続けた。ブランデーや日本酒のケーキを初めて作ったのも近藤さんだ。近藤さんのサービスや商品は常にマスコミの関心を集めた。
「未成年者は召し上がらないでください」
日本初、世界初というものは、既存の考えや価値観にはなかったモノやコトから生まれます。独創的なモノやコトを創造したければ、同じ業界で働いている人達が当たり前だと思っている事や、昔から伝わっている慣習などからハミ出したところに目を向けてみませんか。
私は老舗の和菓子店の跡取りでしたが、いきなりケーキ作りをはじめました。後発組ですから、他所とは違うことをやらないとお客様に認めてもらえないと考え、それまでには無いお菓子を作ることに活路を見い出しました。
当時、ケーキは子供や女性が食べる物。だから、商品から包装紙、店舗の色など優しい色のものが大半でした。女性や子供をターゲットにしているのですから、当たり前です。しかし、私は当時の常識の外に着目し「大人の男性のためのケーキ」を開発しようとブランデーを使った「ブランデーケーキ」を考案しました。スポンジにブランデーをたっぷりしみこませ、ブランデーの豊潤な香りあふれる大人が食べる贅沢なケーキです。パッケージも黒の包装紙を金の紐で括ったシックで高級感のあるものに仕上げました。
開発当初、結婚式場を中心に展開したところ大変な話題を呼び、マスコミさんも面白がって取り上げてくださるので、一気に爆発的なヒット商品となりました。宣伝効果が高すぎてこんなエピソードがありました。「ブランデーケーキ」を購入されたお客様から、子供さんがケーキを食べて酔っぱらってしまったというお叱りをいただいたのです。それで、パッケージに「未成年の方は召し上がらないでください」と注意書きを付けたところ、さらに話題となって、ますます売り上げを伸ばす結果となりました。「ブランデーケーキ」にはニッカさんのブランデーを使用していたのですが、私共への売上が日本一になった程だそうですから、大変な売れ行きでした。
「ブランデーケーキ」の製造が追いつかなくなり、新工場まで建設しました。工場完成の折りには、お祝いに多くの方々から日本酒をいただいたのですが、この日本酒をたっぷり使ってケーキが作れないかと考え商品化したのが「酒ケーキ」です。日本酒の風味が際立つ美味しいケーキに仕上がりました。古い書物を紐解くと酒の事を「雪」と表現しています。雪は白ですから、酒ケーキでは通常のケーキで使用する卵の黄身を使わず白身だけで純白を表現しました。ケーキを入れる箱は、日本酒を入れる枡形です。この「酒ケーキ」もマスコミさんが面白がって取り上げてくださり、世の男性に大いに歓迎され評判を呼びました。
今でこそ、洋酒や日本酒を使ったケーキは珍しくありませんが、当時としてはまったく常識外れのものと受け止められたようです。同時に、日本初や世界初の持つインパクトの大きさをマスコミさんの反応から感じていました。
それまでに無かったモノやコトを発言したり創り出したりすると、反対や批判を受けることもありますが、批判を恐れずチャンスと思ったら思い切ってチャレンジすることが新しい価値を作る上で大事なことではないでしょうか。
※「承前啓後」：受け継いだものや知恵を大切にし、未来を切り拓くことを意味する。
承前啓後 Bis・Navi（ビス・ナビ）Vol.162（2024年12月号）
プロフィール
近藤 昌平（こんどう しょうへい） 氏
異業種交流会「VAV倶楽部」会長、株式会社銀座・トマト会長。
ケーキの会員制宅配を日本で最初に事業化、2万7,000人の会員を組織したり、アイディア商品を次々にヒットさせ、「アイディアマン」「洋菓子業界の革命児」と呼ばれた。
1980（昭和55）年には異業種交流会「VAV（バブ）倶楽部」を設立。以来、45年にわたって出逢いとビジネスチャンスの機会を創出してきた人脈づくりの達人でもある。
【著書】
『お礼とサービス、やり過ぎるくらいがちょうどいい』（ＰＨＰ）
『人様に可愛がられる人になりなさい』（ダイヤモンド社）
『人脈を作りたかったら、名刺を捨てなさい』（サンマーク出版）
など
●異業種交流会 「ＶＡＶ倶楽部」 http://www.vavclub.com/
●株式会社銀座・トマト https://ginza-tomato.co.jp/
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